隋开皇年间，有沙弥道信者，年始十四岁，一旦来礼座下，请问之曰：‘愿和尚慈悲，乞与解脱法门？’师曰：‘谁缚汝？’曰：‘无人缚。’璨曰：‘何更求解脱乎？’信于言下大悟，愿以弟子礼事之。服劳九载，后于吉州受戒，侍奉尤谨。祖屡试以玄微，知其缘熟，乃付衣法。‘昔如来大法眼藏，今以付汝，并其衣钵，汝皆将去。听吾偈曰：

　　花种虽因地，从地种花生。

　　若无人下种，花地尽无生。

　　并曰：‘汝善传之，无使其绝。’

　　祖传法以后，孑然往适罗浮山，悠游二载，却回旧址。逾月士民奔趋大设坛供，祖为四众广宣心要讫，于法会大树下，合掌立化。时当隋朝大业丙寅年（６０６）十月十五日。唐玄宗谥鉴智禅师，塔曰觉寂。

　　僧璨著有《信心铭》，兹录全文如下：

　　至道无难，唯嫌拣择。但莫憎爱，洞然明白。

　　毫厘有差，天地悬隔。欲得现前，莫存顺逆。

　　违顺相争，是为心病。不识玄旨，徒劳念静。

　　圆同太虚，无欠无余。良由取舍，所以不如。

　　莫逐有缘，勿住空忍。一种平怀，泯然自尽。

　　止动归止，止更弥动。唯滞两边，宁知一种。

　　一种不通，两处失动。遣有没有，从空背空。

　　多言多虑，转不相应。绝言绝虑，无处不通。

　　归根得旨，随照失宗。须臾返照，胜却前空。

　　前空转变，皆由妄见。不用求膑，唯须息见。

　　二见不住，慎莫追寻。才有是非，纷然失心。

　　二由一有，一亦莫守。一心不生，万法无咎。

　　无咎无法，不生不心。能由境灭，境逐能沈。

　　境由能境，能由境能。欲知两段，无是一空。

　　一空同两，齐含万象。不见精粗，宁有偏觉。

　　大道体宽，无易无难。小见狐疑，转急转迟。

　　执之失度，必入邪路。放之自然，体无去住。

　　任性合道，逍遥绝恼。系念乖真，昏沉不好。

　　不好劳神，何用疏亲。欲取一乘，勿恶六尘。

　　六尘不恶，还同正觉。智者无为，愚人自缚。

　　法无异法，妄自爱著。将心用心，岂非大错。

　　迷生寂乱，悟无好恶。一切二边，良由斟酌。

　　梦幻空华，何劳把捉。得失是非，一时放却。

　　眼若不睡，诸梦自除。心若不异，万法一如。

　　一如体玄，兀尔忘缘。万法齐观，归复自然。

　　泯其所以，不可方比。止动无动，动止无止。

　　两既不成，一何有尔。究竟穷极，不存轨则。

　　契心平等，所作俱息。狐疑尽净，正信调直。

　　一切不留，无可记忆。虚明自照，不劳心力。

　　非思量处，识情难测。真如法界，无他无自。

　　要急相应，唯言不二。不二皆同，无不包容。

　　十方智者，皆入此宗。宗非促延，一念万年。

　　无在不在，十方目前。极小同大，忘绝境界。

　　极大同小，不见边表。有即是无，无即是有。

　　若不如是，必不须守。一即一切，一切即一。

　　但能如是，何虑不华。信心不二，不二信心。

　　言语道断，非去来今。

　　四祖道信大师司马氏，世居河内，后徙蕲州广济县。师生而超异，幼慕空宗诸解脱门，宛如宿习。隋开皇十二年（５９２），以沙弥参见僧璨尊者，既问答悟道，遂礼拜师之。又九年，乃得其付法授衣。既嗣祖风，摄心无寐，胁不至席六十年。

　　唐武德七年（６２４），祖返蕲之破头山，（即今之双峰山），大弘所得之法，四方学士，云集法筵。太宗闻其风尚，尝三诏皆辞不起。又诏并谓使臣曰：‘今复不从吾命，即取首来。’诏至，‘果逆上意’。祖即引颈待刃。使者还，以此奏之。太宗嘉其坚贞，慰谕甚盛。此时，祖已居山二十年。

　　一日往黄梅县，路逢一小儿，可七岁许，骨相奇秀，异乎常童。祖因问曰：‘子何姓？’答曰：‘姓即有，非常姓。’祖曰：‘是何姓？’答曰：‘是佛性。’祖曰：‘汝无姓耶？’答曰：‘性空，故无。’祖默识其为法器，即顾侍者道：‘此儿非凡之器，后当大兴佛事。’遂请允其父母舍为弟子。祖为剃度，名之曰弘忍。其后乃命曰：‘昔如来传正法眼，转至于我，我今付汝，并前祖信物衣钵，汝皆将之。勉其传授，无使断绝，听吾偈曰：

　　花种有生性，因地花生生。

　　大缘与信合，当生生不生。

　　高宗永徽辛亥岁（６５１）闰九月四日，忽垂诫门人曰：‘一切诸法，悉皆解脱，汝等各自护念，流化未来。’言讫安坐而逝。世寿七十二，塔于本山。代宗谥大医禅师，塔曰慈云。

　　五祖弘忍大师，蕲州黄梅人，姓周氏。传其前生为破头山中栽松道者，尝请于四祖曰：‘法道可得闻乎？’祖曰：‘汝已老，脱有闻，其能广化邪？倘若再来，吾尚去迟汝。’路经水边，见一女子洗衣，向其揖曰：‘寄宿得否？’女曰：‘我有父兄，可往求之。’曰：‘汝答应了，我即敢行。’女首肯之。女周氏季子也。归辄怀孕，父母大恶，逐之。女无所归，日佣纺里中，夕止于众馆之下。不久，生一子，以为不祥，因抛浊港中，明日见之，溯流而上，气体鲜明。大惊，遂举之。抚养成童。随母乞食，里人呼为无姓儿，性大聪明，有所闻见，无难易者，一皆晓了。风骨绝异，有圣人相。有智者见之叹曰：‘此儿具大人相，所不及如来者，缺七种相耳。’七岁时遇道信大师，出家受戒，嗣法后，化于破头山，教化大盛。是时天下慕其风者，不远千里而趋之，学者称为东山法门。

　　《景德传灯录》卷三说：

　　‘咸亨中（６７０—６７３）有一居士，姓卢名慧能，自新州来参谒。师问曰：‘汝自何来？’曰：‘岭南。’师曰：‘欲须何事？’曰：‘唯求作佛。’师曰：‘岭南人无佛性，若为得佛？’曰：‘人即有南北，佛性岂然？’师知是异人，乃呵曰：‘著槽厂去。’能礼足而退，便入碓坊，服劳于杵臼之间，昼夜不息。经八月，师知付授时至，遂告众曰：‘正法难解，不可徒记吾言，持为己任。汝等各自随意述一偈，若语意冥符，则衣法皆付。’时会下七百余僧。上座神秀者，学通内外，众所宗仰，咸共推称云：‘若非尊秀，畴敢当之？’神秀窃聆众誉，不复思惟，乃于廊壁书一偈曰：