「流水不腐、户枢不朽」是基础吗？
    结合各方面的研究，对中枢神经系统、消化系统、心脏血管及呼吸系统都有正面的影响；较具体的讲法是，它可以降血压、降胆固醇、提升体内物质代谢、延缓关节退化及改善骨质疏松的现象等。可是，这些优点，其它运动都能达致，非所独有。
    从生理角度看，人有四肢、关节，自然就有活动四肢、关节的需要。所以，当我们说太极拳具备「流水不腐、户枢不朽」的养生效应时，其实我们没有针对性地说明太极拳养生的玄机。那么，究竟甚么才是太极拳养生的元素呢？
    下面让我们从「柔」的概念看其养生效应。

    打太极拳要用柔吗？
     一般人都有一个共识是，太极拳具备「柔」的性质。亦因为太极拳有柔的性质，许多人以为，太极拳的养生原理就从柔中来。不错，这个讲法来由自有，且能引经据典。老子说「天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜」，又说「专气致柔，能如婴儿乎」、「坚强者死之徒；柔弱者生之徒」等，都反映了「柔」是被推崇的一面、「刚」是被舍弃的一方。于是，我们练太极拳就要「取柔弃刚」，但用「柔」来演练又如何达至养生效果呢？
    虽然老子说「柔能胜刚」（天下之至柔，驰骋天下之至坚），但我们也许也可以这样反问：
    「咦，李老哥，你不是说刚与柔是现象界『二』的两大元素吗？（见『有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾』）若刚与柔平起平坐，互相生克，为何你又说『柔』比『刚』优胜呢？太极图中的黑白二鱼不是半斤八両吗？不见得白比黑多、柔比刚强啊！」
    原来，老子有一条由道创生万物的理路，当中显示了「柔」的高度价值。那是「道生一、一生二、二生三、三生万物」。「一」可作太极解，「二」是天地或阴阳，「三」是「冲和之气」。进而言之，「一」与「三」亦相同，太极未动为「一」，太极动则为「三」。当我们讲现象，就是「三」以后的事。每落于现象的一切东西，都有二元性质，即是有「长短相较、高下相倾」，也暗示刚柔互济互用，在这层次，刚与柔当无孰高孰低之说。
    不过，老子所讲「柔能胜刚」的「柔」，指的是「冲和气」的「柔」而不是落于二元对待的「柔」。万物从「三」出，故作为「三」的「冲和气」必然高于万物所具刚柔属性中的刚或柔。「冲和气」是宇宙本源在衍生形质万物过程中的第一层「气态」。老子所要求的，是这种本源之气，称「元气」。所以老子要我们「复归于婴儿」。
    太极拳要打出「柔」，就是要我们把动作提升到一个境界，即太极境界。它有着冲和气之柔。由这里开始，我们便有可能踏进养生之门。因为，太极或「冲和气」是造化生命之源。
柔能产生防治疾病的荷尔蒙
    我们疾病的来源，或多或少由情志因素引起，中医说七情六欲是疾病之源，还指出「怒伤肝、恐伤肾、思伤脾、喜伤心、悲伤肺」。七情所伤者是体内气机的紊乱，失去柔和之常态。香港人生活繁忙，工作压力大、工作量过度，形躯疲惫而睡眠不足，烟酒过多，或暴饮暴食，加上运动缺乏，大多是伤肝、伤肾的形态。当中，生活的紧张和压力，是导致疾病的主要因素。
    当我们发怒，我们将产生去甲肾上腺素（noradrenalin）。当我们惊恐忧虑，我们会分泌肾上腺素（adrenalin）。本来，体内产生这些荷尔蒙，对生存有特定的意义。例如，当我们在郊野当中看到一条蛇，我们实时分泌出肾上腺素，整个身体有关与蛇作战的官能得到唤醒，例如交感神经亢奋，大脑出现β波，心跳急促、肌肉紧张、呼吸加快，活性氧增加，专注力加强等一系列作战的准备。不过，今天这些肾上腺素的出现，不再是原始社会为求生存而自保的当下，而是发生在办公室政治、忧柴忧米的生活压力之中。人先天就有一个免疫机制，只是，在超过正常的负荷下，这个机制将无能为力。一般程度的压力，我们在分泌肾上腺素、去甲肾上腺素之余，也同时会诱发血清素（serotonin）的出现，予以平衡。但日积月累的工作压力，生活的无奈与沉重的精神负担，这些肾上腺素、去甲肾上腺素将变成体内囤积的毒素，成为摧毁生命的计时炸弹。
    练习太极拳时，我们把柔的概念加入于动作中，便能为身体提供一个舒缓神经的空间。神经得到松驰、冲和之气充满整个身体，其实就是引领身体到一个相对正常、或使免疫系统恢复之机制中。三十分钟的缓慢柔和的太极拳演练，将会把大脑紧张的神经静化，副交感神经得到作用，血压降低、肌肉松弛、呼吸深长、α波（或低至θ波）主导，大脑分泌出脑内吗啡系荷尔蒙（enkephalin及β-endorphin）、活性氧减少，从而消除或防治因精神压力引起的顽固疾病。

    柔是真炁的载体
    太极拳要练得好，并不是肢体动作是否有如金牌的选手的规格——落地跌叉、最好一字马，腾空二起腿，蹬脚要高要直等。相反，我们练习的目的是一个「气」字——一个属于「冲和气」的「柔」。打太极拳应该以炼气方向做到最好，而不是形式上的执着。当然，因循技击意义的拳架是不能忽视的。老子说「专气致柔」，有专注力的柔和动作可以使体内气脉流畅。从传统的修炼工夫说之，冲和气输布周身，在每个招式的凝注运作之中，我们可以做到「凝神入气」。这种工夫，打坐炼气用之甚勤，亦是顿入「玄关」之窍门。到此，它既是太极，又是无极；既是回光之路，又是圣胎之象。在太极拳，如能做到神气合一，练者所达之境界经已超越一切常用语句所谓的「以意行气」工夫。那就是「真意」，是一种有意与无意之间的「感动」，「真炁」由此导出。真炁是一种后天修炼得来的「元气」，是人体隐藏深处的第二部发电机，用来对付顽强的疾患，也是支撑体内一切有形气机的源头。
    打太极拳犹如打坐，若能达至太极之至柔之境，就有真炁化生。日积月累的太极拳演练，将有可能炼「气」成「炁」，为身体提供高层次的生命素质。至此，有病医病、无病养生，不言而喻矣。
    当我们打太极拳，是否能做到太极恍惚的境界？所谓「静亦定、动亦定、无将迎、无内外」（程颢《定性书》），动中求定方见玄关，进入玄关才有真炁萌生。当肢体挥洒自如，圆融无碍，无有凹凸处，冲和氤氲之气遍布全身，神入气中，形神合一，实时体验到愉悦之快感，才是脑内啡分泌之时。问题是，你能否做到？