最早论述丹田这一部位功能特点的文献为《难经·六十六难》：“脐下肾间动气者，人之性命也。十二经之根本也。”杨玄操注：“脐下肾间动气者，丹田也。丹田者，人之根本也。”

丹田一词如果不加特别说明，一般多指脐部下丹田而言。此地有田有土，内炼时“意守丹田”，收功时“气沉丹田”，即可培土发芽，日久功深，必开花结果。

丹田有三处。上丹田重在神，中丹田重在气，下丹田重在精。《钟吕传道集》曰：“丹田有三，上田神舍，中田气府，下田精区。精中生气，气在中丹；气中生神，神在上丹；真水真气，合而成精，精在下丹。”

仙道丹家内炼的三个基本阶段，初关炼精化气，中关炼气化神，上关炼神返虚，分别在人身小天地之三个处所进行。下丹田为人手炼精化气之地；中丹田是着手炼气化神，孕育仙胎之所；上丹田乃了手“泥丸养婴”，炼神返虚之处。三关九窍中的上丹田为心源性海之窍——天谷、泥丸；中丹田是黄中正位之窍—— 夹脊、双关；下丹田名关元气海之窍——尾闾、太玄。

下丹田觅真

下丹田是具体部位、形态，从来争议较大。由于修习者各自根器的不同，所契入的功境亦有差异，加之修炼时指导思想上的区别，所感受到的各自丹田的具体部位和形态很不一致，这也是自然不过的，不必强求统一。例如丹田是平面或是球体?轮廓尺寸是一寸二寸或是三寸四寸?这些都视练功者的主观意愿而定。你认为它是三寸大一块田而意守之，它就是平面；你认为它是四寸大直径的一个球体而意守之，它就是立体。丹田、经络、穴位，是虚在的功能结构，有一定自由度，“人天相应”，随着练功的进展都会有所变化——甚至随着练功地域的变换(从南方到北方)，都可能发生某些“飘移”。至于下丹田的定位，历来有在脐下一寸三分，乃至三寸四寸之说，或三横指四横指之谓；亦有言脐下实为脐内之意等等说法。赵鼎台《脉望》曰：“脐下一寸三分者，谓仰卧而取之，入里一寸三分为是，即肾前也。”又云：“元气从气穴中生成，从双肾间缕缕透出。”

肚脐，在婴儿胚胎时期，与母体相连吸取母体精髓而生长发育，它是人体生长发育的中心，又是中医学的中焦营气与下焦卫气的分界点；二气同源(都来自水谷精微)异流，营行脉中而荣五脏六腑，卫行脉外以抵御外邪入侵。

现代生理学发现，人体内分泌系统是人体生理的重要调节系统，它依靠腺体分泌激素来对人体功能进行调节，已发现的人体内分泌激素达54种之多。各种激素对人体的生长、发育、免疫、生殖等生理过程密切相关，其中重要一类是生殖激素，而生殖激素的最重要部分为性激素——雄激素、雌激素、孕激素，故有人推测气功学中的“精”，可能就是指激素而言，其中“顺则凡”的“凡精”几乎可以肯定就是性激素；“先天之精”则另当别论。现代生理学对这些五光十色的激素之秘密还远未弄得十分清楚。

分泌生殖激素的器官有肾脏 (肾上腺)、前列腺、精囊腺、睾丸(女子卵巢、子宫)等，它们都在肚脐附近。故不论从先天(胚胎)和后天(出生后)来说，肚脐都是人体机能的一个关键部位。

从深层次“功能结构”及其气化效应来说，我们仰卧于床，呼出余气，屏住呼吸，指腹按压在脐部及其附近移动体会，能够清晰地找到这个“波源” ——笔者多次体验，在脐左边缘；另一只手的指头扣住该手的寸口，便能体察到丹田波动与心搏同步的实感——这就是你的下丹田中心。而含藏先天元气(炁)的炁穴玄关，也在下丹田。

中丹田探妙

三处丹田各有其固有功能。上丹田在大脑内，为高智慧之宫；下丹田在腹腔处，系生命动力之源；