在丹经中常常炼己筑基并提，因而有许多人往往将炼己与筑基混为一谈，认为炼己就是筑基；或认为炼己只是筑基的根本和开端。其实，在丹道之学中，筑基与炼己还是有着本质的区别。筑基为内丹渐法入门的第一步。通过筑基可弥补亏空，净化心灵，固精蓄气，为以后的内丹修炼奠定良好的基础，而炼己则贯穿于丹道的全过程，对于修炼结丹有着极为重要的作用。若炼己不得法，不得窍，不合理，就难以实现丹道修炼的最终目的，所以陈致虚一针见血地指出：“一差百错，总由炼己无功”。但是，炼己与筑基虽有着本质区别，却并不意味着两者决无关系。筑基不在炼己之后，炼己也并非就在筑基之外。所以，两者的各自的内涵及其关系尚需仔细分梳。

炼己的不同含义

在古代的丹经文献中，关于炼己的认识存在着不同的维度。大体上可以从修炼入手处、修炼方式和修炼内容三个向度来加以区分。就修炼入手处而言，有内炼己、外炼己的区分；就修炼的方式来说，有顿法的炼己和渐法的炼己之别；就修炼的内容而言，又有炼己土、炼真意、炼真汞的差异。其实，上述依修炼内容所作出的三种区分在本质上主要是针对渐法的炼己而言。由于修道者中的大部分人都是半路出家，或者并不具备天生的修道资质，而是要通过勤奋、艰苦的修炼才有可能进入体道、悟道的境界而实现自身的超越，所以，古代的丹道大家常常将重点放在渐法的探讨上，使顿法的炼己一般不为人所知或常常为人们所忽视。实际上，在传统的丹法修炼中，顿法的炼己同样占着极其重要的地位。对于有着良好的先天素质的修炼者来说，真正所需要做的就是炼己一件事，而不必象渐法所要求的始终有环节，步步须规范，刻刻要留神，必须做够百日筑基、千日炼气、九年面壁的功夫才能完成。下面就炼己的不同含义做一具体分析。

就修炼入手处而将炼已分为内炼己和外炼己出自道教丹法西派。该派创始人李涵虚大师在其名作《道窍谈》中指出：“内炼己者，河车之事，玉液之功，即《参同契》‘内以养己’之论也”，“外炼已者，万象皆空，一尘不染，即古人对境忘情之旨也。”内炼己着眼于“内”，因其事关河车、玉液，因而以“有”为基础，从炼气入手，“然后可以制服白虎，而得至宝之真金”；而外炼己着眼于“外”，重在身心两静，返归真空，因而以“无”为旨归，从炼心入手，“炼己心而使之定，心定则身定，身定则色欲不能摇，财利不能眩。然后真汞能存，丹基可固。”李涵虚还讲一步指出：“炼己之道，又须动静兼修也”。内炼己重在“动”，“内炼者，烹汞成砂也”；外炼己，重在“静”，“外炼者，和光混俗也”。从这些论述我们可以明显的看出，内外炼己的区分尽管是在论炼己，但是仍然鲜明地体现出了西派修炼的核心：重视阴阳双修，注重性命合炼。

从修炼方式上所做的顿法的炼己与渐法的炼己的区分则贯穿于整个丹道修炼体系之中。传统丹法修炼分为天元、地元、人元三类。其中天元丹法为顿法，是丹法修炼中先天大道的最上乘之法。它从真空下手炼形修命，使性功、命功同时毕于一役而直臻大道之途；从真空下手炼形修命，贵在还虚，由还虚而得真意，真意主事而得真功。对于有大根器、大功德者来说，还虚即是炼己，炼己即是还虚。所以则之真人一语破的：“彼用天元之法，修先天大道者，实仅一步炼己之功而己。其余各种功夫，皆自然而修，自然而得，不必作意于其间，而自能之。佛家之修般若，道家之最上一乘；儒家之‘穷理尽性，以至于命’，皆是如此，而无所分别也。”地元、人元丹法均为渐法，其炼己都须从性命分修开始，先借助于自家意识，去除妄意，唤起自家真阳，然后要步步遵规循矩，处处防危虑险，待真意主事而结成大丹，大丹后再得玄珠，最后才能毕了性功，合于大道。所以，上阳子说：“还丹之道，修之则易，炼已最难。”对于顿法的炼己来说，是“一得永得，修而成道”，而对于渐法的炼己来说，则必须去掉这种急于求成的焦躁心理，要按部就班，循序渐进，否则，不仅会功亏一篑，还会招来许多危险。所以上阳子对于丹道修炼者们警告说：“修丹之士必先炼己，惩忿窒欲；苦行忍辱，庶入室之时，六根泰定，方是纯熟，忘无可忘，乃能就事。世人不知炼已事大；而欲妄行一时半刻之功，希冀功成，鲜不顾功矣。”