按：符在道教中被当成秘传的至宝，在道术施行中有举足轻重的地位。对符的起源，迄令尚无深入的探究。作者根据考古发现和早期道教符书，对其源头作了初步探索，指出道符是将凡间的权力凭信移至鬼神世界的结果；它的前身，是汉代的巫符；画符有一定的逻辑规则，但其前提是古代巫术的神秘观念。

作者刘仲宇， 1946 年生，上海市宗教学会理事，上海教育学院政教系副研究员。

道教的法器中，重要莫过于符。张陵创五斗米道之始，便着意造作符书，张角传太平道，基本的办法，是让人喝符水治病，愈则收为徒众。及后来道派滋多，习惯将道派分为丹鼎派和符箓派。不用说行符为符箓派的题中应有之义，即使以金丹服食为主的丹鼎派，也未免不用符。不少炼丹家在建坛时便要用符。左慈、葛玄都是汉末三国丹鼎派的重要传人，却都精于符。所以有的道教理论家将符、气、药列为道法中最为重要的三个要素。

然而，那些构形奇特、似字非字、似图非图的奇妙道符究竟是从哪里来的 ? 关于这个问题，有多种不同的说法：道书中的神话，说它们是天地开辟之先便已存在，后来由多位尊神和真仙传授到人间来的，这当然不是历史事实；近代又有人说，它起于古代西南少数民族文字。其说虽另辟蹊径，但仍与事实相差太远。我们要觅得道符的源头，仍得回到道教所赖以生长的社会文化环境，尤其要从它所由以脱
 

符的造型和运用都蒙着浓厚的神秘色彩，它的功能是施之于想象的、肉眼凡胎看不见的鬼神世界的。然而，道教的鬼神世界只不过是它所处的社会现实的反映，被施于鬼神世界的道符，也是从现实世界中搬去的。

道教初起时的汉代，正是中国历史上第二个中央集权的大一统的封建皇朝。在这一社会中，从皇帝到庶民乃至不入流的骨隶都处于严格的等级秩序之中；每一个社会等级的人都有权力支配较低等级的人，而皇帝则处于社会权力的巅峰，其他一切社会权力只有取得皇帝认可才是合法的、有效的。有趣的是道教开始建立其鬼神谱系时，就同时将社会上的等级秩序搬进这一幻化世界。道教的神谱中有三皇、五帝、飞天神王及卿、相、三公、将军，而又各有僚属，等级俨然，职司分明。有的神或仙官究竞有多高的地位，难以一目了然，于是便注明他“秩比二千石”、“秩比侍中”，如此等等，都说明早期道教的鬼神世界是借用地上封建等级关系构筑起来的。

封建等级制度被搬到鬼神世界的同时，它所派生的权力崇拜和权力象征也一起跟了进去。符，便是其中之一。

符的本义为调动军队的凭信。通常以竹或金属制成，上刻文字 . 剖为两半夕一半留于朝廷，一半由领兵将帅持有，朝廷要调动军队时便派使者持符为凭传达命令。所以符为权力象征。对持符使者的听命，实际是对朝廷绝对服从的表现。道士将符搬进鬼神世界，恰是模拟封建军政体制中权力信物的做法。这一以，从道士对符的来源和功能的崇拜中可以看出。

道士谈符，总要说这是天神所授。也就是说，它来自有品秩的仙官，重要的符则托于太上老君、天公等最尊贵的神。这是因为这些神仙世界的最高统治者才有资格颁布灵符，一如人间军符的最高执掌者只能是皇帝。

至于符的功能，基本的在于能召劾鬼神。召是呼之而来，听候调遣。劾的原义是审讯。一古人认为如果有无妄之灾降临，必有邪鬼伎神作祟，所以要召来面责，查明“事实”之后，“或杀或遣” ( 《神仙传·葛玄》 ) 。持符者本人不必是神仙，但一旦据有某种符，那么即使是地位低于颁符尊神的鬼怪和小神，也得听命于他。《后汉书·方术传》载东汉费长房学仙不成，却得其师传授的一张符，“以此主地上鬼神”。有了这张符，费长房对于社公、水神皆可随意支配，为非作歹的妖精对他也不敢稍有违抗。但费长房后来将符丢失，群鬼于是将其杀死。可见鬼怪和小神在费长房面前一度俯首贴耳，并非畏惧他本人，而是畏惧和服从他手上的符，因为符是鬼神世界权力的凭信。由于世间的权力崇拜幻化为神仙世界的等级制，因此，作为权力象征的符也就能赋于持有它的人以超常的能力。在人世间，符体现着最高统治者的绝对权力；在鬼神世界，道符则使法师具有了崇高的不可抗拒的法力。