玄空风水学派，一般而言最为大众所知者，即章仲山、沈竹礽一派，其法以元运之数入中宫，分山、向两盘，依阴阳顺逆并按洛书九宫之循行路线排列九星之数，看坐山和向首所飞临之星为生旺或衰死，再配合峦头形势以论吉凶。此派之中，因传承和实际操作上的差异，虽然又可分为数个派别，但大体而言均是以数字在九宫之中飞动的情况来讨论，故也有人称之为“飞星派”。
    除飞星派之外，还有将易经六十四卦卦理运用于风水堪舆中，依卦气、卦运之生旺衰死、生入、克入、生出、克出等关系来论吉凶的“易经派”，以张心言为代表人物，而一般也称此派为“玄空大卦派”。
  
    谈养吾，江苏武进人，生于清光绪十六年（1890年）。十九岁时即在父亲的指示下向杨九如学习飞星派玄空风水学，而杨九如乃章仲山的外戚后代子弟，故其玄空风水乃传承自章仲山一派。
    谈养吾学习飞星派玄空风水，至其三十岁以后，即一九二○年代，就在上海成立“三元奇术研究社”，并陆续出版‘辨证新解’、‘大玄空实验’、‘大玄空路透’等书，一心致力于玄空风水学理之研究与阐扬，使章氏之玄空理论广为人知，受到风水堪舆界的重视，而继谈氏之后，各堪舆名家亦纷纷著书刊行，例如沈竹礽之子沈瓞民出版‘沈氏玄空学’，荣柏云着‘二宅实验’，尤惜阴着‘宅运新案’等等，这些书籍的公开发行，使得飞星派的理论一时之间成为玄空风水的显学。
   
    不过令人讶异的是，谈养吾于一九二九年的夏天，在河南渑池县遇见李虔虚道长，传授给谈氏另外一种不同的玄空风水理论，而谈养吾认为这才是真正的玄空风水真诀，以前所学的章氏一派并非真正的玄空风水，“始知一向所学称为大玄空者，于易理完全相背，实非玄空真旨。”忽然觉得今是而昨非，“为学术计为道德计”遂于一九三○年三月在报纸上刊登启事，公开承认自己过去所学的风水理论是错的，并向购买他三本著作的读者致歉，同时刊登招生启事，以函授的方式开始教授这一套不同于以往的玄空六法理论，也着手撰写‘玄空本义’并重新注解地理辨证中的各篇经文。
   
    谈养吾得自李虔虚道长的玄空六法理论是否为玄空风水之真诀，姑且先不论，但其为了学术真理择善固执并且愿意自承错误的勇气，的确令人佩服。
    所谓玄空六法之名，其实并非谈氏首创，刘杰于清同治八年（一八六九年）所著之‘地理小补’书中就已出现“六法”一辞，其所谓六法者，是将地理辨证中的天玉、青囊、都天宝照等经文的内容，经过分类和归纳，总结为六个要点：玄空、雌雄、金龙、挨星、城门、太岁。谈养吾对此书颇为推崇，同样也采用这六大项作为他立论的总纲要。
   
    不管是刘杰‘地理小补’的六法还是谈养吾‘玄空本义’的六法，其实都是对于地理辨证诸篇经典内涵的一种阐释，以及实际风水操作上的一些要诀。基于根本原理的不同，谈养吾的玄空六法理论与章、沈一系的飞星派及使用六十四卦的大卦派理论就产生明显的差异，也构成此派理论独有的特色。

两元八运与三元九运
    
    元运之说，飞星派和大卦派都是用三元九运，即上中下三元，一元六十年，一元中又分三运，每运二十年。而谈氏六法则采两元八运，元分上下两元，上元包含一二三四运，下元则是六七八九运。
    元运在应用上，通常是与八卦及九星数结合起来讨论的，于是就会出现一个问题，即卦与数相配落在九宫方位上会出现五在中宫无卦可配的情形。为了处理这个情况，在三元九运的理论中，因为每运都是二十年，所以就把五运的那二十年均分为二，前面十年归属于四运，并以四运所配的卦来一体适用，后面十年则归于六运，也是以六运所配的卦来一体适用。所以严格说来，中元四五六运这六十年在实际运用上变成是四运的三十年加上六运的三十年所组成的。