打开历史的文化长卷，翻开中华武术的篇章，看中华武术源远流长。千百年来，武术走过了艰难而又曲折的道路，历经千锤万凿、大浪淘沙和代代人的传承与发展，这颗璀璨的明珠仍顽强地屹立在东方，光芒四射，照耀着神州大地。它是中华民族的骄傲，也是世界灿烂的文化遗产之一。中华武术分为拳术和器械。而器械又分为刀枪剑戟等十八般兵刃，首屈一指的是剑并以剑为君。
一、剑术的起源与发展
剑为我国古兵器，曾被誉为“百兵之君”。剑术古代称之为“剑道”。《汉书·艺文志》兵伎巧中曾列有“剑道”三十八篇，是对当时剑术的理论总结，可惜现已失传。
中国剑术的历史相当久远，据《史记·黄帝本纪》记载：“帝采首山之铜铸剑，以天文古字题铭其上。”《管子·数地篇》记载：“昔葛天庐之山，发而出金，蚩尤受而制之，以为剑、铠、矛、戟，此剑之始也。”在此后的夏、商、西周各代中，皆有铸剑的历史记载。如夏禹铸剑，藏于会稽山，孔甲取首山之铁铸剑，周昭王铸五剑投于五岳，铭曰“镇岳上方”等等。当然，上述记述中不少属于传说，有待考证。目前我国最早出土的青铜剑是商代（公元前1711—前1066年）短剑，形似匕首。可见金属剑在我国至少已有三千多年的历史。
西周之前，战争以车为主，戟、矛、戈、殳等长兵器占重要地位，剑只作为统治者的权贵象征和护身武器。到了春秋战国时期，战争频繁，骑兵、步兵兴起，剑在兵器中的地位也越来越重要。这时剑的品种、数量、质量都大大提高，出现了一批制剑的能工巧匠和众多的“宝剑”、“利剑”、“良剑”。如吴国干将、莫邪曾制成靠之而合、分之即离，带有磁性的雌雄双剑。越国欧治予以高超技术和毅力铸有合金宝剑五口，造工精美，形体互异，为世间罕有。迄今考古发现的吴、越青铜剑不下二十件，有的在地下埋藏了两千多年，至今仍花纹精美，剑刃锋利，不锈不蚀，足见铸造工艺水平之高超。
与此同时，春秋战国时期的剑术技术，也得到相应发展，“佩剑”、“击剑”之风，甚为盛行。这时的剑术，主要以格斗相击形式出现。《庄子·论剑》记载：“昔赵文王喜剑，剑士夹门而客三千余人，日夜相击与前。死伤者，岁余百人，好之不厌。“又据《汉书》、《管子》记载，因吴王好剑，吴国许多百姓身上脸上留下斗剑伤痕或疮疤。人民甚至把死置之度外，可见当时的击剑近于实战，而且并无安全保护设备，然而习剑尚武之风，却遍及朝野。除击斗形式外，剑术的套路舞练形式也很普遍。《孔子·家语》记载，孔子的学生子路见孔子的时候就“仗剑之舞”。
随着剑术技术的提高和发展，剑术理论也日趋成熟。《庄子·论剑》中说:“夫为剑者，示之以虚，开之以利，后之以发，先之以至。”对剑术的虚实相兼、后发先至、因敌变化的技法，做了高度的概括。《吴越春秋》还生动地记载了一位著名的女剑术家的故事：一次，越王勾践与大臣商讨强国之策，大夫范蠡推荐了一位武艺超群，剑艺精湛的采桑少女，这位女子见到越王之后，精辟地论述了一套剑术理论。认为：“其道甚微而易，其意深幽而深，凡手戟战道，内实精神，外示安逸，见之似好妇，夺之似惧虎。布行气候，身神俱往。杳之若日，偏如脱兔；追形捉影，恍若仿佛；呼吸往来，不及法禁；纵横逆顺，直复不闻。”接着，这位少女当场舞剑，只见她闪展翻腾，上下飞舞，剑似流星，人如奔兔。越王看了，拍手称赞，并赐名为“越女”。这个故事生动地反映了当时剑术技术及理论的发展水平，也是当时剑术深入民间，男女老少广泛习练的一个缩影。
秦汉时期，剑术有了进一步的发展，与剑相关的事件常常成为历史的见证，如荆轲刺秦王的故事。从武器上来看，这是一场短剑对长剑的搏斗。又如汉高祖刘邦“以布衣提三尺剑取天下，在著名的“鸿门宴”上，项庄“请以舞剑”，演出了图谋暗杀刘邦的惊险场面。汉时“自天子至百官，无不佩剑”（《晋书》），而且形成了一套严格的佩剑制度。当时还涌现出一批以剑术立名天下的高手，如张仲、雷被、史阿等人。许多著名学者，如司马相如、东方朔等人，也是自幼学剑，技艺精湛。作为一代帝王的曹丕，更是一位剑术高手，他在《典论自序》中说，自己少时拜师学剑，听说奋威将军邓展武艺出众，并有空手夺白刃的本领，便一边喝酒，一边与邓展论剑。至酒熟耳热，二人以甘蔗当剑比试起来，经过几个回合的较量，曹丕三次击中邓的手臂。邓不服气，要求再比，曹丕欣然同意。交手中，曹丕虚实莫测，引邓中计，再次击中邓的前额，显示了高超的技艺。另外，在西汉后期盛行的“百戏”中，还出现了剑术与舞蹈相结合的表演艺人。
晋代以后，佛、道二教兴起，但一方面，习剑遗风仍然存在，如闻鸡起舞的祖狄，“少年学击剑，妙技过曲城”的阮籍，都是当时的剑术名手。另一方面，也开始了宗教与剑相结合的现象。后期道家（道教）幻想通过炼丹、练剑，达到长生不老的仙境，剑被称为“法器”，这给剑蒙上了神秘色彩。南朝著名道士陶弘景，曾被齐高帝拜为左卫殿中将军，后隐居山中，号称“华阳真人”，著有《古今刀剑录》，对刀剑历史做了详细介绍，同时也开创了宗教与剑术结合之风。
唐宋时期，剑术重又振兴。朝野上下，文武将相，儒道戏杂，莫不以习武学剑为能事。著名诗人李白，自称“十五好剑术，三十成文章”。王维自称“读书复骑射，带剑游淮阴”。杜甫平生以剑为伴，“酒阑拔剑肝胆露”，“拔剑或与蛟龙争”。他们不仅是一代文豪诗圣，而且也是“起舞拂长剑，四座皆扬眉”的剑术高手。著名画家吴道子、书法家张旭，在观看了舞剑之后，都深受启发和激励，书画“若有神助”，技艺大为长进。这证明了剑术不仅在技击方面有独到之处，而且在精神上，艺术上，也具有特殊的感染力。
民间剑术活动，在唐宋时期有长足发展。据记载，当时庶民百姓，每逢劳作空隙，“击剑相试，观者络绎不绝”。宋代诗人苏轼，对民间的武术发展给予了热情歌颂。他曾写道：“提剑本是耕田夫，横行天下竟何事。”这一时期，剑术在“百戏”队伍里，在街头艺人中，也有广泛的开展。公孙大娘、李十二娘都是当时街头著名女艺人和舞剑能手。诗人杜甫曾有这样的描述：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。耀如羿射九日落，娇如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝清光。”以上史料表明，当时作为武技的剑术更趋向于健身性、艺术性，并日益与体育、文娱活动相结合。
应该指出的是，唐宋时期的剑术在与宗教结合过程中，荒诞迷信的一面也有所深化。以降妖伏魔、飞剑取首为内容的剑侠小说的出现，宣扬了神怪迷信，愚弄了群众。
元代以后，武术经历了坎坷不平的发展道路，剑术的发展也是这样。元朝统治者严禁民间习武和收藏兵器，规定“教人兵艺，仗之”，致使剑术流传受到压抑。
明代是武术重获发展的时期，出现了很多武术流派。当时虽然火器已经广泛地应用于战争，但武术的军事价值并未消失。如著名战将俞大猷、戚继光、何良臣、茅元仪等在撰写的各种军事著作中，对包括剑术在内的各种武术器械及各种拳法，皆有专门论述。与此同时武术的体育作用愈加显著，剑术作为武术健身手段，更加广泛流传于民间僧俗之中，明末武术家吴殳，五十岁时还向渔阳老人学习剑法，写成《剑诀》传于世。
清朝虽然也三令五申地禁止民间武术，但武术却更加隐蔽地通过各种形式和渠道广泛流传。同时，社会上也出现了众多武术门派，随之也产生了各门各派的剑法，剑术呈现出千姿百态、各具特色的新局面。
明清两代的武术虽然有了进一步的发展，形成了许多武术的门派、流派，但是剑术的地位却远不如古代显著。其表现之一就是剑术在军事上的地位下降。在当时重要的军事著作中，剑术皆不占重要位置，如《续武经总要》、《阵记》、《纪效新书》和《武备志》等著作，多认为“拳、棍为诸艺之本源”。其表现之二是精通剑术的高手颇为罕见，何良臣在《阵记》中说：“卞庄字之纷绞法，王聚之起落法，刘先生之顾应法，马明之闪电法，马超之出手法，其五家之剑，庸或有传。”表明一些精湛剑术缺少继承，多不经传。在《老舍余事》中作者也感叹地说：“今无剑客，而少名剑。”其表现之三是剑术多附属于各拳种中，作为各门派器械出现，丧失了独立地位。然而在历史上，社会习武以剑为主体，人们把击剑、舞剑作为习武思奋、健身抒情的主要手段。
二、现代剑术
国民党统治时期，虽然从中央到地方设立了一些“国术馆”，甚至有些人提出了“提倡国粹”、“国术救国”的旗号，然而实际上武术并未受到重视。一些武术家生活得不到保证，群众武术活动处于自发自流状态，具有悠久历史传统的中华武术基本停滞不前。
新中国成立以来，武术作为民族传统体育项目，得以被专家、学者和拳师们挖掘、整理和继承，在此基础上武术得到了空前的发展，出现了群众性练武的热潮。剑术作为主要武术项目，更是备受人们的喜爱，其内容不断丰富发展，技术日益充实提高。
现代的剑术以套路为主要形式，其特点轻盈敏捷，优美潇洒，气势流畅，灵活多变，刚柔相济，吞吐自如。武术谚语素有“刀如猛虎，剑如飞凤”和“剑走美势”的说法，剑术吸引着越来越多的爱好者。
现代剑术内容十分丰富，常见的有太极剑、青萍剑、三才剑、三合剑、龙行剑、八卦剑、八仙剑、纯阳剑、绨袍剑、达摩剑、螳螂剑、七星剑、武当剑、飞虹剑、昆仑剑、通背剑、奇形剑、连环剑、龙凤剑、十三剑、醉剑等等，数不胜数。为适应武术教学、训练和竞赛的需要，有关部门还编定了各种剑术套路和竞赛规则，规定了剑术比赛的动作规格和要求，注意纠正“技击至上”和“舞台化”、“体操化”等倾向，从而使剑术沿着推陈出新、古为今用、继承发展、百花齐放的道路发展。
现代剑术的演练大体可分为单练、对练和集体演练三种形式，其中以个人单练为基础。剑术按演练内容可分为单剑、双剑两大类。单剑多为右手正握剑，也有反手剑（剑身背向虎口握剑）、双手剑（剑身及剑柄均较长，双手握柄）的练法；双剑则为左右手正握，两剑呼应成对，协调配合练习。无论单剑、双剑都有长穗、短穗之别，分称为长穗剑、短穗剑，各有不同的技法和特点。就演练技术风格划分，剑术可分为势剑、行剑、意剑三大类。行剑突出一个“行”字，多在走动而较少定势，要求身法、步法、剑法顺遂协调，气势连贯，动作轻捷，运动中不断变换招术，刚柔相兼，身剑合一。势剑又称站剑，突出一个“定”字，以一招一式见长，特点在于动静分明、桩步稳固、劲力饱满、造型优美和多平衡动作。意剑突出一个“意”字，要求在剑法运用中突出心意的表现，要求象形取意、意领身随、快慢相兼、绵绵不断、凝神敛气和柔中寓刚，如醉剑、太极剑、八卦剑等等。当然，行剑、势剑、意剑的分法，只是就其运动风格、特色相对而言，其间并无截然界限，实际上任何剑术都需要动静相间、形意兼备、剑与神合、身与剑合、意与气合。