本文依据佛典，参照现代禅定修习者的经验，汲取科学领域的有关研究成果，指出作为调摄自心而达到特殊心理状态的禅定，具有优化身心的诸多效应：可以优化生理结构，健身益智，并具体探讨了禅定不同阶次的身心喜乐感受。禅定还具有益智开慧、伏断烦恼的积极效应。但如果修习不当，则可能生成烦恼妄念增盛、厌世及难以入世、情绪过激与心理变态、「魔事」与境界光影的错认等病态心理。对此需要正确的方法来对治。

作为一种主动调摄自心而达到特殊心理状态之禅定，具有优化身心的诸多效应，这些效应为许多禅定修习者的经验所证实，具有普遍性、可重复性，可用心理学、超心理学和人体科学等方法予以观察研究，解释其机理，国内外科学工作者在这方面已经作出了一些成绩。若修习不当，禅定也可能发生有害于身心的效应。

一、禅定的生理效应

　　通过禅定和与之同类的瑜伽、气功修习，能够健身治病乃至延龄却老，优化、变革生理，是古印度婆罗门教早就宣扬的，《白骡奥义书》即以「身轻得康健」为修习瑜伽的初步效益。道教尤以行气、守一等为祛疾健身、延命长生的要道。佛教显教重在破除世人对肉体的普遍执着贪爱，不大讲禅定的生理效应，但说修习禅定中随心意的寂静，会相应地发生身轻安及呼吸、脉搏、整个机体的新陈代谢减慢乃至停息等生理变化，祛疾健身，是随这些生理变化而来的附带效应。《摩诃止观》卷八云：

　　若善修四三昧，调和得所，以道力故，必无众病。设小违返，冥力护持，自当销愈。……但一心修三昧，众病消矣【《大正藏》卷四六，110a。】。

　　说如果善于如法修习天台宗提倡的四种大乘禅定－－常行（般舟）三昧、常坐（一行）三昧、半行半坐（方等、法华）三昧、非行非坐（觉意）三昧，因禅定的作用，必然没有诸病，一心修定必有自然治愈诸病的效用。

　　禅籍中说，修习禅定者若证入初禅未到地以上的正奢摩他，因内气之充盈流溢，能令「身粗重性皆得除灭，能对治彼身轻安性即得生起」。身粗重性，指使身体感到粗重不适的一切障碍，包括疾病、亚健康状态等，随其消除，自然使人感到身体轻快、安泰、舒适，达到健康状态。若进入初禅以上正定，能改变欲界离不开饮食、睡眠、性生活的生理需求模式，有减少睡眠、饮食，乃至多日不吃喝、不睡觉也仍然身体强健、精神饱满。如《憨山大师年谱》载，憨山三十岁时在五台山参禅修定，食物仅有三斗米和麦麸，和野菜食之，半年尚有余。定中发悟后，变得精力超常，在募造转经轮期间，他主持操办，「经营九十昼夜，目不交睫」，而精力充沛，没有睡意。起初主持做水陆佛事七昼夜，他于「七日之内，粒米不餐，但饮水而已，然应事不缺」，大大超越了常人的生理极限。

　　关于在定心中能减少乃至完全不需要饮食睡眠和性生活的机理，有的研究者指出在深定中，人能直接从宇宙中吸收肉体所需的物理能量，不必经过消化吸收饮食精华而将生化能转化为生物能、物理能。佛教禅籍中说，进入初禅以上，超出欲界，可离唯欲界众生所需的吃物质实体饮食的「段食」；进入二禅以上，可离以吃感受为实质的「触食」；进入四禅以上，可离以吃意愿为实质的「意思食」，唯需「识食」（阿陀那识的执受，生的意志）。

　　佛学还认为，禅定功夫深达一定程度或修某些禅定，有却老延年之效。《阿含经》中佛言：比丘、比丘尼若修禅定，于第四禅基础上修习成就欲、定、精进、观「四神足」，可以随意住寿一劫或一劫有余；《华严经．十地品》说初地菩萨便可住寿百劫，初地以上菩萨寿命地地倍增，长得不可思议。藏密说依无上瑜伽修气、脉、明点的禅定，当修到气入中脉后，可以有身健、力大、容颜鲜泽、足捷、年轻乃至不老、长寿之生理效应，《恒河大手印》称修欲乐定证得乐明无念，可以「长命黑发相饱如满月，光彩焕发力大如狮子」。据有关史料，长期修习禅定的僧尼，其平均寿命要比一般人高出好多，其中有些人如马鸣、龙树、慧昭、纯陀等都是典型的例子，大大超过了现在科学家所说人类的自然寿命。

　　当代有些科学工作者利用计算机、心电等仪器，通过对照组观测法，对气功、瑜伽、禅定作了多种研究，其结果表明，当通过锻炼入定时，人体新陈代谢、呼吸、血液循环、微循环、免疫功能、体温、消化系统等都发生良性变化。机体新陈代谢的减缓和消耗量的降低，则可发生「节能效应」，使人延年益寿。从现代心理学的角度看，在修习禅定过程中尤其是深入正定以后，随着意念和情绪活动的放松、停息，可以令人精神上的紧张和压力得到缓解，使被紧张和压力导致恶化的生理机能得以自行调整，从而生成健身之效，一些以精神紧张和心理压力为主因的疾病可能会逐渐自行痊愈。若修定者持有治病健身的动机，则可能加上自我暗示作用，使禅定祛疾健身的效用更为明显。

　　修习禅定进程中，也可能生成有损健康的负面生理变化，引发生理性的「禅病」。因心意渐趋寂定，身体自行调整，可能使身中潜在的疾病外化，或引发宿疾，如《释禅波罗蜜次第法门》卷六所言：「或本四大有病，因今用心，心息鼓击，发动成病。」【《大正藏》卷四六，505b。】这种情况一般发生在禅修的初级阶段，未必是坏事，多会随禅定功夫的加深，不药而愈，也可以医药治愈，用禅定方法对治。修习中不善调摄身心息，也可导致种种禅病，如坐姿不正确会导致脊柱和背部、腰腿等疼痛，调息不当可导致筋脉痉挛或枯瘠瘦弱，系缘、观想、用意不当会导致身中四大不调，表现为上火、身体沉重、头疼、胸闷、浮肿等疾病，此类病用医药治疗往往疗效不佳，最好用相应的禅定方法对治，《摩诃止观》、《禅门口诀》、《大乘要道密集》等禅籍中列举有多种自我调整治疗禅病的方法。修定过程中若受到外界的声响、噪音等惊动，或受人事方面的迫害、毁谤、辱骂等刺激，或生活中心理负担过重，因而恼怒、惊恐、忧虑，也可能引发气满、腹胀、便血、肺胀、便秘、呕吐、消化不良等心身性的禅病，此类病也宜于用禅定调和身心息的方法治疗。对各种禅病，应善知病因，及时对治，「如此等病，初得即治，甚易得差。若经久则病成，身羸病结，治之难愈」【《修习止观坐禅法要》卷一，《大正藏》卷四六，471c。】。 一心修定，尤其是以正见修观，是治疗各种禅病的灵药。《天台智者大师禅门口诀》卷一云：「但系心在境（修定所缘境），不令他缘，病自差耳。」【《大正藏》卷四六，581c。】《释禅波罗蜜多次第法门》卷四云：「般若一观，能治五病。」【同上书，504c。】

二、「禅悦」

　　令修习者享受到常人无法享受到的「禅悦」或「三昧乐」，是佛教所说定心的一大功用。《增一阿含经》以「禅悦食」（禅食）为五种出世间食之一，《维摩经》卷一云：「禅悦以为食。」意谓由禅定所得的喜乐能提供滋养人的食粮，使人身心健康幸福，是一种高级精神营养品。《杂阿含经》中佛将初获禅悦名为「现法乐住」【《杂阿含经》卷十七，《大正藏》卷二，117b。】、「现法喜乐」【《杂阿含经》卷四，《大正藏》卷二，23c。】－－现前享受到幸福安乐。禅籍中所说初得奢摩他时得身心轻安，即有心情安乐轻快之意。随着禅定功夫的深入，禅悦会愈益深细。

　　初禅、二禅皆以「喜」、「乐」为主要的两种功德。《杂阿含经》中说，有众生进入初禅，「离生喜乐，处处润泽，处处敷悦，举身充满，无不满处。」从禅定起，遍告大众：「极寂静者，离生喜乐，极乐者，离生喜乐。」【《杂阿含经》卷十七，《大正藏》卷二，123c。】《清净道论》说进入初禅时的喜以「身心喜乐为味，或充满喜乐为味，雀跃为现起」 ，其喜分小喜、剎那喜、继起喜、踊跃喜、遍满喜五种。小喜，谓喜乐令人身上的毫毛竖立。剎那喜，喜乐倏然而生，有如电光突闪。继起喜，喜乐如海岸的波浪一度到来，又一度消退。踊跃喜，喜乐之大令人喜不自禁，手舞足蹈，甚而跃上空中。遍满喜，喜乐充满全身，有如吹涨了的气泡，如山窟充满了流水。同论说，五种喜成熟之时，身心轻安皆悉成就，身心轻安成熟时，会成就身、心二种乐。所谓乐，谓「善能吞没或掘除内心的苦恼」，「以愉悦为相」。喜与乐的区别，是乐属受蕴，是内心的一种享受或情绪，喜则属行蕴，是因为获得未曾有过的愉悦而生的激动，喻如在沙漠跋涉中渴乏不堪之人，听说、看见前面有树林泉水时所起的激动为喜，走进树林中尽情饮用泉水时为乐。二禅之乐，更胜初禅，三禅之乐，更胜二禅，为世间喜乐之极致，《杂阿含经》佛称三禅离喜之乐「是名乐第一」【《杂阿含经》卷十七，《大正藏》卷二，123c。】。

　　《杂阿含经》中佛陀开示说，世间由五欲的满足而生的诸喜乐，必须借助于一定的条件，为某种匮乏的满足，如人饥饿时得到饮食，饱餐痛饮而乐，故名「有食乐」；修定者进入第二禅时，无觉无观，定生喜乐，此乐不凭藉任何条件，唯从内心自然生起，故名「无食乐」；当进入第四禅时，离喜乐的扰动而住于安乐的舍心正念中，这种平静的安乐名「无食无食乐」，即连「乐」也不需要凭藉的乐【同上书，123b。】。《释禅波罗蜜次第法门》卷七说，众生常被欲火所烧，热恼不安，当由修习禅定而进入初禅时，如同跳进清凉的泉水中，惊悟到从来没有尝受过的、远远超过五欲之乐的清凉喜乐，「深心庆悦，踊跃无量，故名喜支」【《释禅波罗蜜次第法门》卷七，511c。】。尝受到禅乐后，其心恬然，安隐快乐，即名为乐。喜为粗，乐为细。喜时心中踊跃（激动），乐时心中恬静。二禅的喜乐更超过初禅。进入二禅时，「其心豁然明净，皎洁定心，与喜俱发，亦如人从暗室中出，见外日月光明，其心豁然明亮」，「行者受于喜中之乐，恬淡悦怡，绵绵美快」【同上书，513b～c。】。初禅之喜乐由超离欲界五欲等而生，称「离生喜乐」；二禅喜乐由定心而生，名「定生喜乐」。初禅喜乐依禅触、觉观而生，心分别身体上的触觉，难免有扰动，较粗；二禅喜乐则不从外来，只从自心生起，唯属意识，较细。第三禅离二禅喜的扰动，唯有独特的乐，其乐与定心同时生起：

　　从内心而发，心乐美妙，不可为喻。

　　乐遍身时，身诸毛孔，悉皆欣悦。尔时五情虽无外尘发识，而乐法内出，充满诸根，五根之中，皆悉悦乐。

　　譬如石中之泉，从内涌出，盈流于外，遍满沟渠，三禅之乐，亦复如是【同上书，514b～c。】。