“修身养性——修了此身方能养性，否则身体困扰，整日昏沉，又何来灵犀一悟？实践人身，这是道家的殊胜处。但面对此身又令人踌躇，经络横陈，穴道遍布，将从何处下手，以何为途？这里讲的两步功法，便以展示道家仙学的历史经验。

先师陈樱宁有言：“丹诀数十家，深浅各别，而下手处，皆不外呼吸作用。”可见呼吸乃肉体最紧要机关，操作吾人生命的权柄。

先不从修炼角度高谈呼吸，只考察普通的生理情况，人出生时大哭一声，外界空气趁隙出入，令毛皮孔开，口鼻努张，从此有了呼吸，常人呼吸虽终日不断，但粗短而急浅，肺泡瘪瘪，一口空气在气管中抽来抽去，周身并不能得到丝毫滋养，又怎能长生？如此的呼吸随寿终而全歇，又怎能靠它去求那往来的不穷的大道？

仙家所言的呼吸，并不是生理书上写的“吸进氧气吐出二氧化碳”。先师陈樱宁曾从古代丹经中整理出一篇名为《真空练形法》的短文，其中对于呼吸讲解得极好，“人未出生之时，一呼一吸生于母，既生之后，一呼一吸通于天。天人一气，联属流通，相吞相吐，如扯锯焉。天与之，我能取之，得其气，气盛而生也，天与之，天复取之，我失其气，气绝而死也。”可见仙家所言的呼吸之气，不是氧气、二氧化碳如此简单，而是沟通虚空，达到“天人合一”的境界的关键，这个气勉强称之为，“先天一气”，决定着人的出生和衰亡。

所以仙家的呼吸，与常人不同，能求夺天地间造化万物的原始动力，返达婴儿处胎之时的勃勃生机，这种天人合一的呼吸状态名为“胎息”。为了获得这先天一气，古人不断琢磨呼吸之法，如做饭一般，烹饪烧烤，在呼吸道上玩出太多花样。翻开丹经，疑判纷纷，有调、闭、数、逆等勉强的作为，更有鼓胀肚腹、困守眉心等艰辛的举动。

只要神气和合凝聚，同住同行，自然能达到胎息境界。但要使神安宁，使气不乱，方能合和在一起，可一般人的神气如乱线纷飞，太难理出头绪，于是古人又发明了许多定神定气的方法，如眼盯一物或脑中假想一景，想闹中取静，待浑水自清。较为著名的是像数念珠一般数自己的呼吸声，苏东坡便身体力行，此法在士大夫中广受推崇，它也确实能令身心享受安宁。

但这类方法是刻舟求剑，与先天一气越隔越远，注意力集中在一指定的物品上，就如木头铁人一般，对身体生发出的种种反应，感觉麻木，结果许多消息白白错过，又怎能抓住机会逆天而行？

古丹经云：“顺则成人，逆则成仙。”修仙是件打破常理的事情，人间常理是必死必衰，每个人时时刻刻都在这必死必衰的惯性当中，盯物看景之类的方法，就像溺水之人抓住根水草，又能起什么作用？但这般惯性同时又造成了人类一代代的出生，要想成仙就要转过身来，逆向而行，去寻找生机。

成仙不在于复杂的形式；因为成仙毕竟不是给死人作法事，学仙与仪式无关，与心情也无关，因为也不是作诗玩情调。学仙的关键在于能识别出翻身时机，趁此机会一举成功。古人云：“只有真师讲火候。”这火候就是指的这个翻身时机。

知道修炼是超越形式超越自己后，就可以理解先师陈樱宁为何对“数呼吸”的方法只让人去参考，并不推祟的理由了。对于苏东坡所提倡的这个方法，先师点评道：“数呼吸，还要用念头去数，好坏自己去试验。”将这话说破了，就是一个固执的念头如同把人系在拴牛桩子上，又怎能翻得了身？

先师陈樱宁曾由《庄子》一书中结晶出“听呼吸”法门，将诸般做作一律废掉，只教人“心息相