《内经》首章继“恬澹虚无，真气从之，精神内守，病安从来”之后，进而谈到“古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿蔽天地，无有终时，此其道生”，是怎么回事?
　　天地是否可以提挈?阴阳如何把握?怎么叫呼吸精气等等，不是不可思议的，而是完全可以不太费力便能炼到的“守中抱一”工程。道家学术由“岐黄”而“黄老”、而“老庄”，以至孔子问礼于老，特别是诸子百家形成后的道家，有的人逃尘避世去实验探索以致后来居上，出于古医学养生、治未病之“兰”而胜于兰!直把学术发展为一整套“三关九窍”修持方法。更妙的是，道家把人体与宇宙类比，使个体俨如“小天地”，而又把它缩影于三关九窍，运用五行八卦所标志的天地万物，又分别落实在这九窍(三关在九窍内)。因此什么天地、阴阳等尽在宛如“小天地”的个体九窍之中。
　　《内经》这段养生内炼气功，用《老子》六章论证很恰当：“谷神不死，是谓玄牝。玄牝之门，是谓天地之根。绵绵若存，用之不勤。——从这廿六字可以作出答案。但不结合师传、实习、以及“穷理”，也搞不清楚的。
　　第一、要确立“谷神不死”，才能进而形成玄牝”。谷神，就是人在虚静空灵状态时的神识，守神，即固守这种神识。
　　什么叫谷神不死?山间的空间名谷，说的是虚；动静不拘曰神，说的是灵；不死就是常常惺惺不昧，合成“虚灵不昧”。为达到虚灵不昧应先“抱一”。一即人体两眼之间鼻梁处“寂然不动，感而遂通”的“上窍”、道家名玄关窍、众妙之门。这里就是讳莫如深的性源，性宫所在，亦即守神的神机之所在。要进入提挈天地的“守中”工程，得先确立谷神不死的“尽性”，即“抱一、守一”工程。说明白些，就是应先垂帘守窍，回光返照两眼之间。
　　第二、在上述守一窍玄关，一动一静，久久之后，自然会上以驭下，在脐下约一寸三分，(不是下丹田，而是不内不外部分)气化形成一个虚无窟子。有人把它比作球，它即是上下合成的“玄牝”。什么叫玄牝?玄指的“天”、牝指的“地”。天即人体小天地的“南天”、玄关窍；地指“尾闾北溟。”两者即性命神气之所在。形成玄牝的特征是，下丹田胞中因炼功入静而开始产了胎息。
　　第三、胎息的特征是细、微、深、长。胎息即呼吸先天元气，而不同于一般所谓的“大气”。胎息产生后，后天呼吸之息基本没了似的。随着胎息的一上一下之间，才能使“玄牝”变成“玄牝之门”；玄牝之门也才能成为“天地之根”，故曰“是谓天地之根”。玄牝之门、天地之根形成，在整个工程第一阶段的炼己筑基是十分重要的!它之所以十分重要，就在于实现提挈天地等系列工程，而把人从顺行的“死户”，变为此“生门”。
　　第四、宋代大儒、传统养生气功家邵康节，又号安乐先生，用“天根地窟常来往，三十六宫皆是春”来形答这段工程。毕竟如何修炼，落实这段工程?就是从事“出玄入牝”的修炼!先利用胎息十分徐缓地一上一下，一往一来，一出一入，而将主宰炼功的真意、即意念与胎息联系成“神息”、古称“神火、三昧真火。”然后以完全自自然然地，随着神息一上一下，上则“出玄”。此时两眼垂帘，实即是在真意、即元神主宰下，使上的神息入于玄关之内；下则听之“入牝”，进入虚无窟子。这个窟子是以下丹田为核心而又不是下丹田。窟子之所以名玄牝之门、天地之根，是因它是督任两脉下段的神阙(脐)、神室(下田)、命宫命气(尾闾)、命门(脐后)所荟萃。这里附带透露玄机：脐为起点，以上至百会皆属阴；以下至涌泉皆属阳。这是就道家阳阴颠倒论证。一般以百会为阳窍，会阴为阴窍误矣。