北京东岳庙位于北京市朝阳区朝阳门外大街，始建于元代，由玄教大宗师张留孙和其弟子吴全节募资兴建，是中国北方最大的正一派道观，有“华北第一道观”之称。

张留孙本为江西龙虎山上清宫道士。元世祖至元十三年(1276年)，他随第三十六代天师张宗演到大都朝觐。不久，张宗演回到江西，留张留孙在北京作为天师代表。由于张留孙治疗太子和皇后的疾病有功，很快就得到了元世祖的宠信。世祖在京城建崇真宫供张留孙居住。至元十五年(1278年)，元世祖封张留孙为玄教宗师，授道教都提点，赐银印。大德年间，元成宗加封张留孙为玄教大宗师，同知集贤院道教事。武宗及仁宗出生，都由张留孙取名。可见元朝皇帝对张留孙的宠信之至。

张留孙晚年见大都未有泰山神东岳大帝之庙，遂发愿筹资兴建。延佑六年(1319年)，张留孙在齐化门(即今朝阳门)外买好了地，但还没来得及兴建庙宇，便去世了。嗣宗师吴全节继承师志，于至治二年(1322年)春建成了大殿及大门，次年又建东西两庑，塑了神像，朝廷赐名“东岳仁圣宫”。泰定二年(1325年)，鲁国大长公主捐资兴修建后殿，作为东岳大帝的寝宫。

玄教在在元朝，因受到历代帝王的尊崇而盛极一时。但随着元朝的灭亡，玄教也从此退出了历史舞台。明朝只承认龙虎山正一天师道，不承认玄教大宗师，玄教遂自行消亡。明成祖迁都北京后，将南京朝天宫的清微派道士禹贵黉委任为北京东岳庙住持，从此北京东岳庙的法派就不再是玄教，而是清微派了。(清微派是兴起于宋朝时候的一个道教派别。)

明英宗正统十二年(1147年)，对东岳庙进行了修葺，英宗亲自撰写了《御制东岳庙碑》。此后，明、清两代先后多次对东岳庙进行了维修和扩建。

东岳庙的清微道士从明朝一直传承到民国时期，先后传承了二十三代。解放后，东岳庙改作他用，道士被遣散。20世纪80年代，朝阳区成立了“东岳庙腾退修复领导小组”。90年代，朝阳区出资2000万元对东岳庙进行了修缮。1996年，国务院将东岳庙公布为全国重点文物保护单位。1997年6月，北京东岳庙管理处暨北京民俗博物馆正式成立。1999，恢复了传统的东岳庙庙会。庙会一经恢复，这座建于元代的古观，便以其深厚的文化底蕴，令人叫绝的古建、楹联、碑刻等而离誉京城，名扬四海。

东岳庙的主殿是岱岳殿，殿内供奉着幽冥世界的最高主宰泰山神东岳大帝。东岳大帝的祖庭在泰山岱庙，北京东岳庙乃是其行宫。泰山在古代被视为距天最近的地方，与王朝的命运息息相关，故自秦始皇起便成为历代帝王封禅的圣地。但在民间，自东汉以来，即流传着泰山为治鬼之所的说法，认为人死归土，都要到这里接受审判。泰山脚下的蒿里山、梁父山，便成了招人魂魄的幽冥地府，泰山神则被奉为冥界之王。

人们传说，东岳大帝统领下的幽冥地府，有七十六个办事机构，称为七十六司。各司皆有神主，俗称判官。北京东岳庙塑有七十六司神像，但因殿堂不足，有的殿只好让两个司合署办公，故七十六司共占用殿堂六十八间。过去，七十六司殿堂前都挂有白底黑字的楹联，内容既是对各殿司神职能的诠释，也是中国人善恶报应思想的集中体现。它们或言简意赅，发人深省：或深入浅出，雅俗共赏；或意蕴深长，寓含着深刻的人生哲理。七十六司的设置，是以人世政治加诸鬼神，宣扬的是仁民爱物、忠君孝亲的传统伦理。

著名历史学家顾颉刚先生曾于1924年先后两次到东岳庙，研究七十六司，并发表了两篇研究文章。后又不断有中外学者赴东岳庙进行调查研究，以探讨中国人关于冥府的各种传说及老北京的旧风俗。

东岳庙除塑有东岳大帝和七十六司神像外，还供奉有其他众多的神灵仙真。据称，东岳庙曾供有三千尊神，号称神像最全。据1928年北平社会局对东岳庙的神像进行统计，那时尚有神像1316尊。东岳庙的神像中，既有天界至尊玉皇大帝、科举之神文昌帝君、伏魔大帝关圣帝君、荡魔天尊真武大帝、赐福赦罪解厄天地水三官大帝、众星之母斗姥元君等天界大神，又有保佑妇女儿童、赐子广嗣的碧霞元君、子孙娘娘，保佑人们发财的文武财神，赐给人们姻缘的月老，除瘟去疾的五瘟神、行医治病的药王、保护粮仓的仓神以及灶王爷等民俗之神，还有建筑业祖师爷鲁班、骡马驴行的祖师爷马王爷、梨园界的祖师爷喜神等各种行业之神。

东岳庙的另一大特色是碑刻数量众多，为京城各庙之冠。由于碑刻散落在正院、东廊、西廊、北院各处，且排列不甚规整，故历次统计数目都有所差异，民间甚至流传“东岳庙的碑数也数不清”的说法。五十年代，中国科学院考古研究所对东岳庙的碑刻进行了拓制。北京文物研究所分别于1959年、1963年对东岳庙的碑刻进行了普查，将每块碑编号。文革期间，庙内碑刻遭到严重破坏。1995年底东岳庙交归朝阳区文化文化局收归时，完好树立的碑仅存18通。1997年重修东岳庙时，又发现了许多被埋在地下的石碑。目前，中路正院共有石碑89通。而在历史上，有资料记载的碑刻就有163通。最早的碑刻是元天历二年（1329年)的《大元敕赐开府仪同三司上卿玄教大宗师张公碑》，最晚的是民国三十一年(1942年)立于新鲁班殿前的鲁班会碑。

在众多碑刻中，最著名的就是由元代著名书法家赵孟頫撰写的《大元敕赐开府仪同三司上卿玄教大宗师张公碑》，俗称道教碑，号称镇庙之宝。赵孟頫\\喜好道教，与玄教大宗师张留孙、吴全节交往甚密，曾奉旨为二人画像，悬挂在大都崇真宮中。至治二年，张留孙羽化，赵孟頫悲痛不已，不顾年老体衰，欣然奉诏撰写《张公碑》。洋洋两千余字，详细记述了张留孙平生之盛迹，赞美之意，溢于言表。数月后，赵孟頫\\也辞世而去。七年后，碑文刊刻立石。民国年间，每到春季，琉璃厂荣宝斋就要来搭棚立架，拓印碑文，在庙会上卖。2001年经专家鉴定，被定为国家一级文物。

东岳庙的碑刻中，数量最多的是香会碑刻。在已知的163通碑刻中，有135通是由各类香会所立。东岳庙的香会是由各行各业人士所组成的为东岳庙庙会服务的团体。

东岳庙的庙会由三月十五日开始，持续半个月，以三月二十八日东岳大帝诞辰之日为最盛。庙会规模宏大，而东岳庙的道众最多不过十几人，因此筹办庙会，全仗各香会出钱出力。

香会名目繁多。有些香会以进献的主要祭品命名，如白纸会、献花会、路灯会、盘香会、净水会、供膳会、寿桃会；有些香会以在庙内的活动命名，如掸尘会、放生会、净炉会；还有些香会以供奉的神明命名，如鲁班会、马王会、精忠会(岳飞)、庆司会(供奉七十六司)。

在庙会前夕，诸香会都要在庙门和各街坊巷口张贴“报单”，也称“会启”，告知诸位会员及香客，作好准备。据清代的一份万善掸尘会报单所载，该会的活动安排是：庙会的前一天会众们斋戒沐浴，在三茅君殿前安坛设驾。夜里子时，即为诸神掸尘。第二天清晨，礼拜神灵，进献贡物。午间作素斋一桌。

从碑刻刊列的会众署名中，我们看到东岳庙香会成员上至皇亲国戚，下至贩夫走卒，网罗了北京社会各个阶层。

东岳庙的各个香会，规模都较大，一般在二三百人以上，有的甚至达万人以上。其组织比较周密，香会的总负责人称作会首，下设副会首若干。正、副会首之下有“都管”，都管之下又设各种“把儿”，分司事务。如钱粮把、水把、神堂把等等。

东岳庙的庙会，除了有众多的香会外，还有一个特色，就是在东岳大帝诞辰日，要举行东岳大帝出巡的盛大庆典。出巡的意思是东岳大帝于这一天降临人间，走街串巷，监察下民，劝善惩恶。出巡时，东岳大帝圣像被放在八抬大轿内，由香客门抬着，队伍的前面有旌旗鼓乐导引，有凶神恶煞的判官，有披枷戴锁的“罪人”。紧跟在后面的是众香会，身穿彩衣，边走边演，气氛热烈。所经之处，观者如堵。出巡之后，香客们又把东岳大帝圣像抬回庙内大殿中，并给东岳大帝进献新的服饰，焚香后才算礼毕。然后人们在庙外茂密的长松绿柳之下，开怀畅饮，享受神人同乐的欢娱，直至天黑。

从众多的香会和东岳大帝出巡的盛况可以看出，自元代以来，东岳庙己成为凝聚北京民众社会生活的重要载体。了解东岳庙及其各种香会，是了解老北京的重要途径之一。